Prvi krog spomladanskega dela je tudi zadnji za Alberta Riero v slovenskem prvenstvu to sezono. S klopi Celja se drugič poslavlja z remijem v otvoritvenem derbiju z drugo uvrščenim Mariborom. Čeprav je ta večji del tekme deloval dominantneje, pa je Celje pokazalo svoj ubijalski instinkt in visoko učinkovitost v minutah, ko je prevladovalo.
Kar trije goli na vsaki strani pričajo o izjemni tekmi, kjer si je vsaka od ekip prizadevala doseči zadetek več, končalo pa bi se lahko tudi z zmago ene ali druge strani.
Prvi polčas je rezultatsko in po dominaciji pripadel Mariboru. Po začetnem otipavanju so prvi zagrozili domači, ki so bili zelo dejavni po svoji desni strani. Prav od tam je Čedomir Bumbić poslal nekaj zelo uporabnih predložkov v sredino, kjer je v 17. minuti enega nevarno, a preko gola, zaključil Pejačić.
Po nekaj pol priložnostih na obeh straneh se je premišljen visoki pritisk Maribora obrestoval v 29. minuti, ko je branilcu Celja Bejgerju spodrsnilo, zadetek Repasa pa je z odlično obrambo preprečil Žan Luk Leban. Kot tudi nekaj minut kasneje, ko je ubranil strel
Še eno lepo priložnost je v 33. minuti z bližine zapravil novi mariborski napadalec Dario Vizinger. Že minuto kasneje pa je Maribor v vodstvo s strelom iz 25. metrov popeljal Ekvadorec Oscar Zambrano.
Nogometaši Celja so si do polčasa pripravili nekaj pol priložnosti. Proti vratom so streljali štirikrat, od tega dvakrat neposredno na gol, Mariborčani pa sedemkrat in štirikrat na gol.
V drugem polčasu drama vse do konca
Mreža v 2. polčasu se je zatresla še preden so nogometaši dobro prišli iz slačilnice. Mariborčani so takoj po začetku celjsko obrambo ponovno prebili po svoji levi strani. Jan Repas je zadel vratnico, odbito žogo pa je v mrežo pospravil Jan Repas. Na srečo Celjanov je sodnik gol razveljavil zaradi prepovedanega položaja.
Po desetih minutah so končno udarili Celjani. Po odlični globinski podaji Svita Sešlarja je izpadla zelo visoko postavljena mariborska obramba, v prazno pa je “zaplaval” tudi visoko postavljen domači vratar Ažbe Jug. Žogo je v prazno mrežo brcnil Nikita Josifov.
Gostje so takoj še enkrat udarili. S hitro akcijo na malem prostoru so Celjani izigrali mariborsko obrambo, Jevšenak je podal pred gol Sešlarju, ki je s petko atraktivno goste popeljal v vodstvo.
Mariborčani so vrnili zgolj nekaj minut kasneje, v 64. minuti. Tokrat je po predložku z desne Širvys najprej zadel prečko, po predložku z leve pa je Pejačić na drugi vratnici žogo potisnil v mrežo za izenačenje domačih.
Mariborčani so po golu ponovno prevzeli pobudo in nanizali še dve nevarni akciji, ki sta se za Celjane dobro končali.
A nato je Riera v igro poslal dolgo poškodovanega napadalca Armandasa Kučysa, ki je zadel v prvi minuti na igrišču. Kvesič in Sešlar sta mariborsko obrambo izigrala globoko na svoji polovici, nato pa je danes izjemen Sešlar z natančno globinsko žogo zaposlil Josifova, ki je podajo podaljšal do Litovca, ta pa je okroglo usnje spretno spustil mimo vratarja.
Maribor v nadaljevanju ni deloval nevarno vse do 88. minute, ko je žoga v kazenskem prostoru v roko zadela celjskega vezista Hrko. Po pregledu VAR posnetka je sodnik pokazal na enajstmetrovko. Realiziral jo je Jan Repas.
Do konca srečanja, ki se je zavleklo globoko v 98. minuto, smo gledali “run and gun” nogomet, v katerem bi si lahko zmago zagotovila ena ali druga ekipa. Ostalo je pri pravični delitvi točk.
MARIBOR – CELJE 3:3 (1:0)
Zambrano 35, Pejičić 64., J. Repas 92./11-m.; Josifov 55., Sešlar 57., Kučys 78.
Španec Alebert Riera tako Celje zapušča na 1. mestu lestvice z 10 točkami prednosti pred Koprom in 12 pred Mariborom. Seli se v bundesligaški Eintracht Freiburg, ki v nemškem prvenstvu zaseda 8. mesto.
“Prvi polčas nam je bilo težko, ker so zelo intenzivno in visoko pritiskali na nas. Bili so boljši. Ko pa so v drugem polčasu nekoliko padli, smo pokazali svojo moč in superiornost. Odigrali smo fantastični drugi polčas, motijo me pravila glede rok, najbolje da igrajo kar z rokami znotraj majic. Kakorkoli z rezultatom sem zadovoljen. In zelo sem ponosen na ekipo, ti igralci so me delali srečne.”
Na čestitke novinarja Sportkluba in zahvalo za vse, kar je naredil za slovenski nogomet, je Riera emocionalno odgovoril: “Ljubezen je obojestranska. Pri vas sem dobil veliko in tudi nekaj dal in ne obžalujem ničesar, hvala vaši državi.”
