Nogometaši Celja so v osmini finala pokalnega tekmovanja v okrnjeni zasedbi klonili proti ljubljanski Olimpiji (0:1) in se tako poslovili od branjenja pokalne lovorike.
A dogajanje v Stožicah je zasenčila izjemno odmevna izjava celjskega trenerja Alberta Riere, ki je prvič jasno in glasno odprl vrata možnosti, da postane selektor slovenske reprezentance.
Bo Riera nasledil Matjaža Keka?
Španec Albert Riera, eden najuspešnejših in najbolj karizmatičnih trenerjev zadnjih let v slovenskem nogometu, je po tekmi na vprašanje o morebitnem prevzemu državne izbrane vrste odgovoril presenetljivo odkrito. Ideja, da bi hkrati vodil Celje in Slovenijo, ni več zgolj govorica.
Riera je poudaril, da si brez soglasja celjskega vodstva ne bi mogel privoščiti niti razmisleka o vlogi slovenskega selektorja. A to soglasje, kot pravi, ima. “Če imam pogodbo s Celjem, je klub tisti, ki ima moj ključ. Klub mora dati soglasje. In klub ga je dal, ker razmišlja enako kot jaz – da želimo pomagati slovenskemu nogometu.”
Gre za najjasnejšo potrditev do zdaj, da je španski strateg pripravljen prevzeti dvojno vlogo – in da pri tem ne bi naletel na odpor celjskega vodstva.
Nova pogodba, takoj zatem boleč izpad
Riera, ki je s Celjem ustvaril zmagovalni stroj in povsem preoblikoval podobo kluba, je pred dnevi s klubom iz mesta ob Savinji podpisal novo pogodbo do 30. junija 2028. Njegova prva tekma po podpisu podaljšanja se ni izšla po željah – Celjani so po porazu v Stožicah izpadli iz pokalnega tekmovanja.
Riera je bil po tekmi razočaran, a z optimizmom zre v prihodnost: “Razočaran sem nad rezultatom, razočaran, da smo izpadli iz pokala, a pred nami je še veliko lepih stvari. Ostajam pozitiven. Svoji ekipi nikoli ne dovolim, da bi bila negativna. Od jutri naprej bomo znova razmišljali o prvenstvu – v nedeljo nas čakajo tri točke proti Primorju.”
Konec pokalne poti. pic.twitter.com/qtzCJZWzpH
— NK Celje (@NKCelje) December 4, 2025
Španec je bil sicer zadovoljen z igro v prvem polčasu: “Prvi polčas smo imeli tekmo tam, kjer smo jo želeli. Nadzorovali smo jo, tako kot smo načrtovali. Želeli smo ustvariti premoč na levi strani, kjer je Olimpija po spremembi igrala s krilnim igralcem kot desnim bočnim branilcem. Jasno je bilo, kdo nadzoruje tekmo, a tega nismo izkoristili. Nismo odločili obračuna.”
Precej manj dobrega pa je Riera videl v drugem delu igre, ko je Olimpija v 53. minuti preko Jana Gorenca dosegla odločilen gol za napredovanje v četrtfinale.
“V drugi polčas smo vstopili slabo. Rekel bi, da nam je zmanjkalo nekoliko energije, tudi zato, ker se je nasprotnik odprl. Prvih 15 minut nismo bili pravi. Nato smo se vrnili in znova prevzeli pobudo, a ta igra je tako preprosta – gre za to, da dosegaš gole. Če jih ne boš, če odločitve ali zadnje podaje niso dovolj dobre, potem ne moreš zmagovati,” je dodal celjski trener.
Olimpija do gola iz prepovedanega položaja, v osmini finala brez VAR-a …
V slovenskem pokalnem tekmovanju vse do polfinala sodniki nimajo pomoči iz sobe za VAR. Precej bizarno, glede na to, da je v Stožicah po mnenju mnogih šlo za finale pred finalom.
Prav to pomanjkanje je odločilo obračun na slabo pripravljeni travnati površini med Olimpijo in Celjem. Ljubljanski branilec je namreč do zadetka prišel, potem ko se je znašel v prepovedanem položaju, a je stranski sodnik zaspal in ni dvignil zastavice. Po kratki sodniški zmedi in pogovoru med glavnim ter stranskim sodnikom je zadetek obveljal.
Žreb je določil domačine zaključnih bojev za #PokalUnion 🏆
Kdo bo dvignil pokal? 🤔 pic.twitter.com/vVVwcxo8bn— NZS | FA Slovenia (@nzs_si) December 5, 2025
“Manjkal nam je VAR, saj smo izpadli zaradi prepovedanega položaja. Res je, da je to osmina finala, a hkrati gre za pomembno tekmo. Izpadeš zaradi jasnega prepovedanega položaja v eni situaciji. To so pravila, sprejeti jih moramo, a ne moremo sprejeti, da nismo bili ekipa, ki bi igrala tako, kot želi igrati – kot ekipa, ki želi zmagati. Nasprotnik je izkoristil svojo situacijo. Sprejmemo, čestitamo Olimpiji za napredovanje,” je sporno situacijo komentiral Riera.
Riera pogrešal številne prvokategornike: To ni izgovor
Albert Riera v osmini finala ni mogel računati na kapetana Žana Karničnika, ki bo zaradi poškodbe rame odsoten dlje časa, za igro nista bila nared niti Juanjo Nieto in prvi strelec ekipe Franko Kovačević. Španec že dolgo pogreša Marka Zabukovnika, po poškodbi pa se počasi vrača Armandas Kučys.
“Poskusili smo veliko stvari. Govoriti o igralcih, ki nam niso mogli pomagati, nima smisla. Da bi bilo z Zabukovnikom, Karničnikom ali Kovačevićem drugače? Seveda bi bilo, ker so drugačni igralci. A to ni izgovor. Ne želim govoriti o njih. Zelo pomembni so za nas, a danes niso bili na voljo. S kadrom, ki smo ga imeli, bi morali tekmo dobiti že v prvem polčasu in doseči več golov, saj je bila tekma popolnoma na naši strani. A nismo bili dovolj dobri kot ekipa, moramo biti boljši,” je poudaril Riera.
Več kot očitno je, da nekateri igralci niso dorasli nivoju, ki ga zahteva Riera, a Španec tega ni želel izpostaviti. “Ne bi bilo pošteno govoriti o tem – pri Real Madridu odstraniš Mbappeja, Viníciusa in Bellinghama. Kaj se zgodi? Ni isto. Popolnoma enako je pri nas. Ni pošteno razmišljati na ta način, ker bi bil morda rezultat enak, tudi če bi oni igrali. Ne vemo, kaj bi se zgodilo. Ni prav, da bi kritiziral igralce, ki so danes igrali. Dali so vse od sebe. Poskusili smo na vse načine, z menjavami v drugem polčasu in drugačnim pristopom.”
Kaj sledi? Odločitev NZS – in morebitna dvojna funkcija
Izjava Riere, da ima soglasje kluba za pogovore s krovno zvezo, odpira veliko vprašanje:
Je Albert Riera naslednji selektor Slovenije?
NZS uradno še ni razkrila kart, a dejstvo je, da Španec uživa visoko podporo navijačev, igralcev in strokovnjakov. Njegova energija, vizija in zmagovalna mentaliteta so zaznamovale tako Olimpijo kot Celje. Po sinočnjem večeru pa se zdi scenarij, v katerem bi Celje ostal njegov klubski dom, reprezentanca pa njegov največji izziv, vse bližje realnosti.
