Nogometaši Celja so na povratni tekmi 3. kroga kvalifikacij za Konferenčno ligo opravili svoje delo in ubranili visoko prednost iz Švice. Kljub porazu, Lugano je bil boljši s 4:2, so si pred 4.262 gledalci brez težav zagotovili napredovanje v zadnji del evropskih kvalifikacij. Tam jim bo nasproti stala češka ekipa Banik Ostrava.
Začetni postavi Celja in Lugana:
Celjani so, kot so napovedali, odločno odprli povratni obračun, kljub temu, da so si na prvi tekmi zagotovili pet golov prednosti. V uvodnih 10 minutah so si priigrali tri priložnosti – strel Nikite Josifova je bil blokiran, Damjan Vuklišević je sprožil čez gol, poskus Milota Avdylija pa je ubranil gostujoči vratar Amir Saipi. V tem obdobju so imeli grofje žogo v svoji posesti skoraj 80 odstotkov igralnega časa.
Toda Švicarji so zapravljene priložnosti kaznovali, potem ko je v 13. minuti enajstmetrovko, ki jo je zakrivil Avdyli, uspešno izvedel Anto Grgić. Sledil je hiter odgovor Celja, še enkrat več je udarila vroča naveza letošnje sezone Mario Kvesić – Franko Kovačević. Kvesić je dobro asistiral za gol hrvaškega napadalca, ki je na devetih tekmah v celjskem dresu dosegel že 11 zadetkov.
V drugem polčasu si je z dobrim prodorom ugoden položaj za strel priigral Danijel Šturm, ki je bil za las nenatančen. Tri minute zatem so Celjani dolgo oblegali vrata gostov, ki so uspeli blokirati številne poskuse, na koncu pa je Kovačević sprožil mimo gola.
V 63. minuti je silovito sprožil Žan Karničnik, a so švicarski nogometaši tudi ta strel blokirali, poskus Josifova pa je švignil mimo vratnice. A celjski zadetek je visel v zraku, obramba Lugana je bila pod vse večjim pritiskom, klonila pa je v 66. minuti, ko je z natančnim strelom žogo za hrbet reprezentančnega vratarja Kosova spravil Kvesić.
Vendarle pa slavje varovancev Alberta Riere ni dolgo trajalo, saj je tri minute kasneje izid ponovno izenačil Nemec grških korenin Antonios Papadopoulos. Zatem je ritem igre močno padel, potem ko je že bilo jasno, da so si Celjani zagotovili napredovanje.
Švicarji, ki so skušali nekoliko ublažiti blamažo s prve tekme, so v 81. minuti povedli, ko je v polno zadel Renato Steffen, prednost pa je z močnim strelom iz 11 metrov tri minute zatem povišal Ezgjan Alioski. S tem je poskrbel tudi za končnih 2:4.
Celjane v zadnjem krogu kvalifikacij čaka Banik Ostrava.
Izid, kvalifikacije za Konferenčno ligo, 3. krog, povratna tekma:
Celje – Lugano 2:4 (1:1) // 7:4
Kovačević 22., Kvesić 66.; Grgić 13./11m, Papadopoulos 69., Steffen 81., Alioski 84./11m
// skupni izid
