Nogometaši Celja so na prvi tekmi zadnjega kroga kvalifikacij za Konferenčno ligo pred 5.327 gledalci premagali Banik iz Ostrave (1:0), potem ko je edini zadetek na tekmi dosegel Matej Poplatnik. Po prikazanem bi lahko bila razlika še precej višja, a Celjani na Češko odhajajo z minimalno prednostjo.
Začetni postavi Celja in Banika:
Celjski trener Albert Riera od prve minute ni mogel računati na prvega strelca ekipe Franka Kovačevića, ki ima manjše težave s stegensko mišico. Kot je pred tekmo dejal Španec na klopi Celja, želijo hrvaškega napadalca zaščititi, da ne bi poglobil svojih zdravstvenih težav. Še vedno sta poškodovana tudi Andrej Kotnik in vratar Simon Sluga.
V prvem polčasu absolutna dominacija grofov
Tekma na stadionu Z’dežele se je začela filmsko. Matej Poplatnik je že v prvi minuti z glavo zadel vratnico, po odbiti žogi pa je v glavo nastreljal vratarja Dominika Holca.
Ob tem je v kazenskem prostorov gostov padel kapetan Žan Karničnik in glavni sodnik iz Azerbajdžana je pokazal na belo piko. A sledil je klic iz sobe za VAR, glavni delilec pravice pa je po ogledu posnetka upravičeno razveljavil svojo odločitev.
Poplatnik je kmalu zatem vendarle zatresel mrežo Banika, ko je iznajdljivo unovčil predložek Nikite Josifova, a so sodniki zaradi domnevnega prepovedanega položaja razveljavili zadetek. Tudi v tem primeru so morali posredovati sodniki v sobi za VAR, ki so gol priznali.
Celjski pritisk se je tudi po vodstvu nadaljeval. V 18. minuti je Mark Zabukovnik stresel okvir vrat, silovit strel Artemijusa Tutyškinasa pa je zletel mimo gostujočega gola. Po krasni kombinaciji podaj je do strela prišel še Žan Karničnik, a tudi on je bil premalo natančen.
Poškodba Zabukovnika
Celjani so po odvzeti žogi ob hitri tranziciji odlično izkoriščali bliskovitega Danijela Šturma, ki je ves čas vtekal v globino in povzročal težave Čehom. Nato pa je celjski nalet prekinila huda poškodba Zabukovnika, ki so ga na nosilih ob glasnem aplavzu odnesli z igrišča.
Kljub temu so celjski nogometaši še naprej navduševali s poletno in napadalno igro. Imenitno priložnost za povišanje prednosti je imel Poplatnik, a je ni uspel realizirati. V nadaljevanju sta nevarno zapretila še Juanjo Nieto in Šturm, a tudi to je preživel Banik iz Ostrave.
Tik pred odhodom na odmor so Čehi sploh prvič okusili prostor pred vrati Celja, ko je do strela prišel Tomaš Rigo, z izvrstno obrambo pa se je izkazal Žan-Luk Leban.
V drugem delu precej boljši odpor Čehov
Banik je v drugem polčasu našel odgovor na razigrane varovance Riere, ki so precej težje prihajali do priložnosti kot v uvodnih 45 minutah. Čvrsta igra Čehov, ki so ob vsaki priložnosti s prekrški prekinjali celjsko kombinatoriko, je bila vse uspešnejša.
Prvo resnejšo priložnost so si Celjani priigrali v 78. minuti, z akcijo po desni strani, ko je Josifova v ogenj poslal Mario Kvesić, poskus ruskega krilnega napadalca pa je odbil Holec. Josifov je znova poskušal tri minute kasneje, znova pa je odlično posredoval gostujoči vratar.
Na koncu minimalna zmaga Celjanov, ki so si zaslužili več. Pred povratno tekmo na Češkem, ki bo na sporedu čez teden dni, je tako še vse odprto. Nogometaše Celja pred tem čaka še ligaški obračun – gostovanje v Stožicah pri Bravu (v nedeljo ob 20.15).
Izid, playoff kvalifikacij za Konferenčno ligo, prva tekma:
Celje – Banik 1:0 (1:0)
Poplatnik 8.
