Potem ko so nogometaši Celja na domači tekmi proti AEK Larnaci pustili boljši vtis in si zaslužili več kot zgolj remi (1:1), je bil povratni obračun na AEK Areni povsem drugačen. Slab dan, nenatančne podaje in dve kaznovani napaki so moštvo Alberta Riere stali napredovanja v kvalifikacijah za Evropsko ligo. Zdaj jih čaka boj za Konferenčno ligo.
Celjani so bili na prvi tekmi v knežjem mestu občutno boljši tekmec, toda Ciprčani so si priigrali dobro izhodišče, potem ko so izkoristili napako Celja in eno izmed dveh priložnosti, ki so jih imeli, pretvorili v izenačujoči zadetek za 1:1.
Celje kot ga že dolgo nismo videli
Na vročem ciprskem gostovanju je bila zgodba obratna. Nogometašev Celja v tako podrejenem položaju že dolgo nismo videli. Ne proti Betisu, ne proti Fiorentini – ekipama s precej bolj zvenečim imenom in neprimerno višjo tržno vrednostjo.
Tokrat pa je bila podoba na AEK Areni povsem bleda, moštvo iz Larnake pa je bilo nevarnejši in boljši nasprotnik. Težko se je spomniti tekme, na kateri bi Celjani v enem polčasu sprožili zgolj en strel proti vratom, medtem ko je AEK ob koncu prvega dela igre po novi napaki celjske obrambe prišel do vodstva preko Venezuelca Yersona Chacona. Morda bi kdo to pripisal temperaturi in razmeram, a treba je povedati: pogoji so bili enaki za obe moštvi.
Za gol prekratki za podaljšek. Evropsko pot nadaljujemo v kvalifikacijah za UEFA Conference League. pic.twitter.com/pg0eKKU1Lp
— NK Celje (@NKCelje) July 31, 2025
Tudi v prvi polovici drugega polčasa se zgodba pretirano ni spremenila. Ciprčani so pretili in imeli terensko premoč, kar je v 67. minuti kronal španski branilec Angel Garcia. Celjani so še enkrat več klonili iz prekinitve, kar je velika rak rana letošnjega začetka sezone.
Novinarski kolega iz Celja, Marko Cirman, je celjskega trenerja Alberta Riero po tekmi vprašal, kaj je bilo tokrat narobe. “Rezultat. In kvaliteta. Kvaliteta podaj – imeli smo slab dan pri podajah. Niso nas visoko pritiskali, da bi bil to problem. Kot trener rad govorim o ekipni predstavi, zato ne bi izpostavljal posameznikov. Veliko igralcev je imelo slab dan, ampak tudi to se lahko zgodi. Toda kolektivno mislim, da ni bilo tako slabo,” je odgovoril španski strokovnjak.
Riera je izpostavil napako s prve tekme, ki je privedla do enajstmetrovke, in neodločnost pri prvem prejetem zadetku na povratni tekmi. “Naredili smo dve neumni napaki. Iz igre si niso uspeli priigrati nič, so dobra ekipa v obrambi, ampak to je to.”
Ob tem je še dodal: “Pri prvem golu smo naredili napako, potem je bilo ob zaostanku seveda vse težje. V situaciji, ko sta dva osrednja branilca proti njihovemu napadalcu, se ne sme zgoditi, da napadalec pride do žoge. Če zamudiš, narediš prekršek in prejmeš karton. Zaradi tega sem bil jezen. Pokazali smo, da se lahko kosamo z njimi, tekma bi lahko šla v eno ali drugo smer.”
Vratar Žan Luk Leban je poudaril, da je prvi prejeti zadetek v Larnaki močno vplival na potek tekme. “Če bi se prvi polčas končal z 0:0, bi bila tekma povsem drugačna. Žal smo dobili zadetek in smo morali narekovati igro ter iskati izenačenje. Drugi polčas smo definitivno igrali bolje, več smo napadali. Oni so poskušali z dolgimi žogami preko linije.”
Eksperiment brez uspeha
Ob odhodu Svita Sešlarja se še bolj vidi, koliko je pomenil ekipi. Njegova individualna kvaliteta je bila neprecenljiva. Zdaj je vloga kreativca vse bolj na plečih Andreja Kotnika, izvrstnega tehničnega igralca z idejo, ki pa je bil postavljen na mesto “lažne devetke”, kjer preprosto ne pride do izraza.
Še posebej, če je tik ob njem Franko Kovačević, sicer trenutno najbolj učinkoviti napadalec ekipe, potisnjen na krilo, kjer njegove prednosti zbledijo.
Eksperiment, ki si ga je zamislil trener Riera, se ni obrestoval. Presenečenje, ki ga je pripravljal za rojaka na klopi AEK-a Imanola Idiakeza ni obrodilo sadov. A najverjetneje bi bil izid podoben tudi ob drugačni postavitvi – tehničnih napak je bilo enostavno preveč za resen evropski nivo.
“Nismo ju našli zaradi preštevilnih napak pri podajah že v izgradnji napadov. Imeli smo veliko prostora, zato težava ni bila v pozicioniranju. Dosegli smo povsem enostaven zadetek, do katerega so privedle enostavne podaje in to je to,” pravi Riera.
Sledi derbi v Stožicah, nato Lugano
Španski trener je izpostavil, da je razočaran predvsem zaradi načina poraza in izpada. “Ko te ekipa nadigra, ji športno čestitaš, ampak v tem primeru ni tako. Razočaran sem, ker sem si želel igrati v Ligi Evropa, zdaj pa nas čaka boj za Konferenčno ligo. Mogoče je to tekmovanje, ki si ga zaslužimo in je srečno za nas. Borili se bomo do konca.”
𝑭𝑼𝑳𝑳 𝑻𝑰𝑴𝑬 ⏰
Andiamo in Q3 di UECL 🆚 NK Celje
📅 Andata ➡️ 7 agosto, 20:30
📅 Ritorno ➡️ 14 agosto, TBD
🎟️ 𝗣𝗿𝗲𝘃𝗲𝗻𝗱𝗶𝘁𝗮 𝗧𝗵𝘂𝗻 👉🏻 𝗟𝘂𝗻𝗲𝗱ì 𝟰 𝗮𝗴𝗼𝘀𝘁𝗼, 𝟭𝟮:𝟬𝟬Grazie Tifosi. 🤍🖤 #noibianconeri #fclugano #lug pic.twitter.com/wDhfUY9Nf6
— FC Lugano (@FCLugano1908) July 31, 2025
Evropa se po tem porazu zdi nekoliko bolj oddaljena. Žreb Celjanom ni bil naklonjen – v naslednjem krogu jim nasproti stoji Lugano, švicarsko moštvo z ocenjeno vrednostjo kar 71 milijonov evrov. Za primerjavo: samo Mattia Zanotti ali Albian Hajdari vsak zase sta vredna več kot celotna celjska zasedba. Pa vendar, Celjani so Švicarje lani že izločili. In ravno zato jih ne gre odpisati.
Še pred tem varovance Riere čaka derbi v državnem prvenstvu – gostovanje v Stožicah pri ljubljanski Olimpiji (nedelja, 20.15). Španski strateg po tekmi na Cipru še ni želel pretirano razmišljati o naslednji preizkušnji: “Pravkar smo končali tekmo. Pustite, da malo zadiham. Ampak zagotovo bomo igrali bolje od nasprotnika.”
Če želi Celje še naprej vztrajati na evropski poti, bodo morali znova najti svojo najboljšo podobo. Tisto, ki so jo pokazali proti Mariboru, in deloma tudi na prvi tekmi z Larnako.
