NK Celje je letošnjo Konferenčno ligo začel sanjsko, a glede na formo nikakor ne presenetljivo. Na domačem igrišču so pred 7420 gledalci s 3:1 nadigrali grški AEK.
Gostje iz Aten niso neka povprečna grška ekipa, saj so v 13. letošnjih tekmah zmagali kar devetkrat, izgubili pa sploh še niso. V grškem prvenstvu zasedajo drugo mesto, z enakim številom točk kot vodilni Olimpiakos.
V Celju so bili brez možnosti.
Najprej je kazalo drugače, saj so prvi zadeli ravno Grki, že v sedmi minuti. A domačini se niso ustrašili in so igrali svojo igro, dominirali so v posesti ter tudi v strelih na gol. Izenačili so v 34. minuti, ko je po obetavnem napadu žoga na okoli 10 metrih nekoliko s strani prišla do Franka Kovačevića, ki jo je s hitrim udarcem poslal v malo mrežico albanskega vratarja Thomasa Strakoshe. 1:1 je bil tudi rezultat prvega polčasa.
Domači nogometaši so v drugem polčasu nadaljevali z dominantno igro, obvladovali posest in s hitrimi tranzicijami z več igralci prihajali v priložnosti za gol. Potrebovali so 10 minut, da so ga tudi dosegli in prvič v tekmi povedli. Vseskozi izjemno nevaren Nikita Josifov je streljal na gol nekoliko s strani na robu kazenskega prostora, gostujoči vratar je žogo odbil na nogo koga drugega kot Kovačevića, ki jo je še drugič potisnil v mrežo.
Tudi po vodstvu Celjani niso stopili s plina. pet minut kasneje je Danijel Šturm zadel vratnico, nato pa so pobudo počasi začeli prevzemati Grki. V 71. minuti so tudi zatresli gol Celja, a na srečo iz prepovedanega položaja. Domači se niso ustrašili in so nadaljevali z napadalno igro. Branilec Lukasz Bejger je odlično prebral enega od grških napadov, prestregel žogo za protinapad, jo podal do Milota Avdylija, ki je streljal, žogo pa je pred golom v mrežo preusmeril Kovačević za hat-trick. Do konca so Celjani nanizali še dve ali tri priložnosti, kakšno so imeli tudi Grki, a rezultat se ni spremenil.
Nogometaši Alberta Riere so tako izjemno pripravljenost in uigranost iz državnega prvenstva prenesli tudi na evropski nivo. Praktično vsi celjski igralci, ki so stopili na zelenico, so odigrali na vrhunskem nivoju. Več kot očitno je Albert Riera ustvaril dobro naoljeno mašino, ki melje vse pred seboj, tako na domačem “parketu” kot na evropskem.
To dviguje ambicije tako kluba kot vse večjega števila podpornikov po resnem rezultatu v Konferenčni ligi. Riera napoveduje uvrstitev med osem po rednem delu, kar se po današnjem večeru zdi več kot realen cilj.
Začetni postavi Celja in AEK-a:
Razpored Konferenčne lige v 1. krogu:
Izid, Konferenčna liga, 1. krog:
Celje – AEK Atene 3:1 (1:1)
