Nogometaši Celja so na gostovanju pri NK Rijeka zapravili drugo priložnost, da si zagotovijo uvrstitev med 8 v Konferenčni ligi ter neposredno uvrstitev v osmino finala tega tekmovanja.
Čeprav so dobro odigrali 55 minut srečanja na Rujevici, so po prejetem zadetku močno padli v igri in doživeli visok poraz s tremi goli razlike.
Da po kar 9 prostih dnevih v času reprezentančnega odmora Celjani na igrišču ne delujejo več tako prepričljivo, kar kaže tudi padec rezultatske krivulje, ugotavljamo v komentarju ob koncu članka.
Srečanje v prvem polčasu je bilo precej izenačeno. Celjani so imeli nekaj več žoge v nogah, več strelov pa so imeli domačini, ki so proti golu gostov udarili sedemkrat, Celjani pa petkrat.
Žan Luk Leban je moral posredovali trikrat, vratar Rijeke pa enkrat. Najboljši priložnosti za goste sta imela Kovačević, katerega zviti strel je domači vrata obranil ter po nizki podaji v kazenski prostor Josifov, ki je zadel vratnico.
Drugi polčas so bolje začeli gostje iz Celja in nanizali nekaj priložnosti, a po desetih minutah nadaljevanja so zadeli domačini in sicer iz kota. Na prvi vratnici je Radelić z glavo podaljšal predložek, na drugi vratnici pa je žogo v mrežo pospravil napadalec domačih Adu-Adjeji.
Od tu naprej je pobudo prevzela Rijeka in v 71. minuti povišala prednost Hrvatov. Po akciji iz kota je sledil nizek predložek v gnečo kaznskega prostora Celja, kjer se je odlično znašel slovenski reprezentant pri Rijeki Dejan Petrovič in žogo potisnil za hrbet Lebana.
Celjani so začeli izgubljati pozornost in živce, kar je v 76. minuti pripeljalo do grdega namernega spotikanja Tutyškinasa nasprotnega igralca, ki mu je pobegnil po boku, za kar si je celjski nogometaš zaslužil rdeči karton. Takoj potem so Riječani zadeli še tretjič in tekma je bila odločena.
To je drugi zaporedni poraz Celja v Konferenčni ligi po treh začetnih zmagah, kar je Grofe na lestvici potisnilo izven prve osmerice, ki ima zagotovljeno neposredno uvrstitev v osmino finala tekmovanja.
Daleč od tega, da bi nogometaši Celja na Rujevici odigrali slabo tekmo do trenutka, ko so prijeli prvi zadetek. Ampak bolj kot se je čas iztekal, slabše so delovali na igrišču. Ali je to utrujenost zaradi padca v pripravljenosti kot posledica kar 9 dnevne pavze med zadnjim reprezentančnim premorom, ali gre zgolj za posledico poškodb nekaterih nosilcev igre (sploh Karničnika) je vprašanje za analizo.
A dejstvo je, da celjski nogometaši po “počitnicah”, na katere jih je med reprezentančnim premorom poslal trener Riera, ne delujejo več tako dominantno in prepričljivo kot v zgodnji jeseni. Nenazadnje so v tem obdobju zmagali zgolj dvakrat, enkrat igrali neodločeno in kar trikrat izgubili – dvakrat v Konferenčni ligi in enkrat v pokalu, kjer so proti Olimpiji končali svojo pot.
S tem si zapirajo kar nekaj vrat, ki so si jih na široko odprli v prvem delu (pol)sezone. Kot smo že zapisali, pokalnega naslova ne bodo ubranili, zdaj pa je ogrožena tudi uvrstitev med 8 v ligaškem delu tretjerazrednega evropskega tekmovanja. No, slednje lahko še vedno zagotovijo z zmago doma naslednji četrtek proti skromnemu Shelbournu, ki je na dnu lestvice Konferenčne lige. Zmaga sicer nujno uvrstitve med 8 ne bo prinesla, ker je to odvisno tudi od drugih rezultatov.
Še ena podrobnost je zanimiva: za Španca Riero ostaja strup prav tako Španec Sanchez. Lani ga je premagal v državnem prvenstvu in z Olimpijo osvojil naslov prvaka, letos mu je zadal boleč poraz v Konferenčni ligi s hrvaškim prvakom. Očitno obstaja recept, kako premagovati Rierine ekipe in tega pozna ravno njegov rojak, ki trenersko kariero prav tako gradi v tem prostoru.
