“Če nas bodo želeli premagati, bodo morali pokazati veliko dobrega,” je pred gostovanjem pri AEK Larnaki na Cipru optimistično in vase prepričano zvenel trener NK Celja Albert Riera. In res, Ciprčani so pokazali več kot v Celju, predvsem pa več od Rierinih nogometašev in se z zmago 2:1 uvrstili v naslednji krog kvalifikacij za Evropsko ligo.
Nogometaše Celja čaka tolažilna nagrada: poskus preboja v Konferenčno ligo.
“Smo ekipa, ki igra bolje na drugi tekmi, ker iz prve potegnemo analizo,” je bil na novinarski konferenci dan pred tekmo samozavesten Riera in govoril o presenečenju, ki ga pripravlja za Ciprčane. A očitno so slednji presenetili njega, naredili boljšo analizo in zasluženo izločili Rierino ekipo.
Ciprčani so prevladovali v vseh elementih igre. Imeli večjo posest (61:31), več strelov na proti in na gol (13/9 AEK in 9/3 Celje) in 9:2 v kotih. Celjani pa so resnično nevarni postali šele, ko so že zaostajali z 2:0. Prvi gol so dobili v 42. minuti iz protinapada, kar je še vedno rak rana Rierine ekipe. Drugega pa po strelu z glavo po podaji s kota v 67. minuti. Po lepi akciji Kvesiča in rezervista Chadija je prvi v 88. minuti rezultat znižal, a to ni bilo dovolj za napredovanje Celja.
Na srečo za grofe to še ni konec evropske poti, saj bodo drugo priložnost dobili v 3. krogu kvalifikacij za Konferenčno ligo.
EVROPSKA LIGA, 2. PREDKROG:
AEK LARNAKA – CELJE 2:1 (1:0) (prva tekma: 1:1)
Chacon 43., Garcia 6, Kvesič 88′
