Nogometaši Celja so v prvem krogu kvalifikacij za Ligo Evropa po podaljšku izločili azerbajdžanski Sabah. Celjani so po rednem delu igre na domačem igrišču zapravili prednost iz Bakuja, potem pa so si v podaljšku vendarle priborili preboj v drugi krog. Tam jih čaka AEK iz Larnake, ki je izločil beograjski Partizan.
Začetni postavi Celja in Sabaha:
Celjani so, kot so napovedali, odločno odprli povratno tekmo in že v drugi minuti nevarno zapretili. Akcijo je začel Danijel Šturm, ki je krasno zaposlil Nikito Iosifova, nato pa se je žoga z nekaj sreče odbila do Franka Kovačevića. Dober poskus Hrvata je s precej napora zaustavil vratar Stas Pokatilov.
Prekinitve znova rak rana Celja
Na drugi strani je Sabah v deveti minuti šokiral domačo zasedbo, ko je v polno zadel Joy Lance Mickels. Celjska obramba je vnovič klonila po podaji iz kota, s katerimi je imela že na prvi tekmi obilo težav.
Kovačević nadaljuje strelski niz iz Bakuja
Varovanci Alberta Riere so se po prejetem zadetku dobro odzvali in nadaljevali v svojem napadalnem slogu. V 18. minuti jih je “nagradil” Rahman Dašdamirov, ki je v kazenskem prostoru Sabaha igral z roko. Njegovo darilo je iz enajstmetrovke zanesljivo unovčil Kovačević, ki se je že v Bakuju podpisal pod dva zadetka.
View this post on Instagram
V nadaljevanju prvega dela igre so bili celjski nogometaši nevarnejši nasprotnik. Sprva je iz prostega strela nevarno sprožil Milot Avdyli, nato pa se je v novi ugodni situaciji znašel Kovačević, a izkazal se je vratar Pokatilov.
Tudi Celjani izkoristili prekinitev
Po glavnem odmoru so Celjani udarili z glavnim orožjem ekipe iz Azerbajdžana – podajo iz kota. Za predložek je poskrbel Mario Kvesić, v slogu največjih napadalcev pa je žogo z volejem v mrežo pospravil branilec Damjan Vuklišević.
Blitzkrieg Sabaha
Toda vodstvo je uspavalo Rierino četo, kar je Sabah izkoristil in v treh minutah spisal popoln preobrat. Gostje so izenačili v 63. minuti, ko je predložek rezervista Jesseja Sekidike s krasnim in neubranljivim zaključkom z glavo za hrbet vratarja Simona Sluge poslal Mickels.
Nemški krilni napadalec je tri minute zatem dosegel hat-trick. Izkoristil je zmedo pred celjskimi vrati in tekmo postavil na glavo. Celjani so gostom puščali precej preveč prostora, kar je moštvo iz Azerbajdžana izkoriščalo s hitrimi protinapadi.
Grofje so sicer v zaključku tekme pritisnili na gostujoča vrata, a to ni obrodilo sadov, tekma pa se je zavlekla v podaljšek.
Nizek blok Sabaha in pritisk Celja
Sabah se je v podaljšku osredotočil na branjenje, medtem ko je celjska zasedba imela izrazito terensko premoč, a ni bila posebej nevarna. Vse do 107. minute, ko je atraktivno poskusil Andrej Kotnik, vnovič pa se je izkazal gostujoči vratar.
A to je bil zgolj opozorilni strel, na katerega se Sabah ni odzval, Celjani pa so dosegli tretji zadetek. Prav Kotnik je z odlično podajo zaposlil Iosifova, ki je poskrbel za evforijo na celjskem stadionu.
Zadetek se je na koncu izkazal za odločilnega, Celjani pa so zasluženo napredovali v drugi krog. Tam se bodo pomerili z AEK-om iz Larnake, ki je po izvajanju enajstmetrovk izločil beograjski Partizan.
Izid, 1. krog kvalifikacij za Ligo Evropa, povratna tekma:
Celje – Sabah 3:3 (2:3, 1:1) // 6:5
Kovačević 19./11m, Vuklišević 49., Iosifov 108.; Mickels 9., 63., 66.
// – skupni izid
