Nogometaši Celja so v drugem krogu kvalifikacij za Ligo Evropa gostili AEK iz Larnake. Kljub temu, da so bili boljši in nevarnejši od nasprotnika, pa bodo naslednji četrtek na Cipru za napredovanje morali zmagati.
Na stadionu Z’dežele so kljub boljši igri in večim priložnostim od nasprotnika le remizirali.
Začetni postavi Celja in AEK-a iz Larnake:
Celjani so odločno odprli dvoboj z moštvom iz Larnake. Ciprčane so z izrazito terensko premočjo prisilili v krčevito branjenje pred svojim kazenskim prostorom, a prav posebej nevarni niso bili.
Terensko pobudo – v uvodnih 15 minutah so imeli celjski nogometaši kar 77% igralnega časa žogo v svoji posesti – so kronali v 28. minuti. Takrat je bočni branilec AEK-a Elohor Godswill igral z roko v kazenskem prostoru, francoski sodnik pa je brez oklevanja pokazal na belo piko.
Strel iz 11 metrov je zanesljivo izvedel Franko Kovačević, ki se je podpisal pod četrti gol v celjskem dresu ob četrtem nastopu. Hrvaški napadalec je zadetek posvetil rojaku in vratarju Celja Simonu Slugi, ki je v derbiju z Mariborom staknil poškodbo in bo z igrišč odsoten vsaj dva meseca.
Ciprčani, ki v prvem polčasu niso sprožili niti enega samega strela, so v 53. minuti izkoristili nepazljivost celjske obrambe in izenačili. Danijel Šturm je storil prekršek nad Godswillom, sodnik pa je tudi po ogledu posnetka vztrajal pri odločitvi in dosodil najstrožjo kazen, ki jo je uspešno unovčil Hrvoje Miličević.
V nadaljevanju so si dobre priložnosti pripravili eni in drugi, a večina jih je bila pred vrati gostov. Kljub temu so Ciprčani v 70. minuti skoraj dosegli zadetek, ko je po povratni žogi z bližine streljal Marcus Rohden, a se je izkazal celjski vratar Žan Luk Leban.
Domači so do konca več napadali in pritiskali proti golu gostom, a rezultata niso uspeli obrniti.
Izid, kvalifikacije za Ligo Evropa, 2. krog:
Celje – AEK Larnaca 1:1 (1:0)
Kovačević 28./11m; Miličević 53./11m
Nogometaši Celja so proti ciprskem AEK na domačem igrišču pokazali več od nasprotnika, a se to ni odrazilo na rezultatu. Streljali so denimo desetkrat, od tega štirikrat na gol, nogometaši AEK-ja pa le trikrat, od tega dvakrat na gol.
A Ciprčani, čeprav danes podrejeni, so pokazali, da še zdaleč niso naivna ekipa. Zato napredovanje Celjanov nikakor ni samoumevno, na sredozemskem otoku pa je pričakovati težko tekmo za slovensko ekipo, ki si žal ni priborila vsaj nekaj prednosti.
Upajmo, da domača premoč in neizkoriščene priložnosti ne bodo kaznovane.
