Nogometni klub Celje je pred “najpomembnejšim tednom v sezoni,” kot tekmi zadnjega kroga kvalifikacij za Konferenčno ligo imenuje celjski strateg Albert Riera.
Na novinarski konferenci je Španec tekmeca, češki klub Banik Ostrava, opisal kot “direktnega tekmeca”, drugačnega od prejšnjih nasprotnikov. A nad svojo ekipo je navdušen in jo primerja z Lamborghinijem.
Čehi so v prejšnjem kvalifikacijskem krogu v tesni in napeti tekmi s skupnim izidom 5:4 izločili dunajsko Avstrijo. V Celje prihaja veliko njihovih navijačev, a tudi slovenskih bo dovolj, saj je klub skupaj izdal že čez 4.000 vstopnic. Na voljo jih je še več kot enkrat toliko.
Pred četrtkovo tekmo zadnjega kvalifikacijskega kroga Konferenčne lige, kjer se bo NK Celje pomeril s češkim prvoligašem Banik Ostrava, je trener Celja Albert Riera izrazil jasen pogled na izziv. Čeprav je njegova zasedba “v dobrem momentu”, nikakor ni lahke tekme – “štiri kvalifikacijske runde, skupinski del: šest tekem je že za nami, čakata nas še dve izredno zahtevni” – zato je Riera poudaril, da prihajata “najpomembnejši tekmi sezone, morali se bomo še posebej potruditi.” Označil ga je za “teden sezone”, saj je Celje po njegovih besedah klub, ki mora igrati v Evropi, in ta pozitiven pritisk lahko motivira: “Lev je vedno lačen.”
“Vedno začenjam pri obrambi”
Banik Ostrava je tekmec, ki igra zelo direktno – manj kombiniranja kot Lugano ali AEK – “direktna ekipa, to moramo biti pripravljeni.” Riera pravi, da so nasprotnika dobro analizirali in da se morajo osredotočiti na obrambno stabilnost: “vedno začnem pri obrambi, kjer moramo biti močni in ne smemo nasprotniku dopustiti, da nas rani.
“Hkrati želi, da Celje ostane zvesta svojemu stilu in vrednotam: “pameten pristop, brez odstopanj od našega stila. O tem ni nikoli dvoma.” Zaveda se, da se bo dvoboj meril v dveh tekmah – skupaj 180 minut –, in da lahko imaš 25 strelov več, a vseeno izgubiš – “prav to dela to igro tako čudovito.”
Riera je z navdušenjem govoril tudi o svoji ekipi: “Ko imaš Lamborghinija, si ne želiš več voziti s Fiatom. Želimo biti Lamborghini, ki dirja. Pristop je odličen … Delajo me srečnega.” Posebno je izpostavil lokalno dimenzijo postave: večino ekipe sestavljajo Slovenci – “lahko imamo v prvi postavi šest, sedem slovenskih nogometašev … tujec mora biti precej boljši od domačih.” Pohvalil je novinca Poplatnika: “Slovenec in pravi ‘ubijalec’ pred nasprotnikovimi vrati … ima magnet, s katerim privlači žogo. Je kot Luis Suarez v Barceloni.”
Glede do sedaj osrednjega igralca Celja te sezone, izjemnega strelca Franka Kovačevića, Riera pravi, da bo igral, če bo potreben, sai ima manjše težave: “bolje je izpustiti eno tekmo, kot pa tri ali štiri.”
Celje ima po trenerjevih besedah v svojih vrstah vse, kar potrebujejo za uspeh, a pričakuje, da bo proti Ostravi ekipa pokazala še kaj več – “morali bodo dati nekaj več.” Z ekipo se počuti odlično: “Ljubim te fante. Delajo me zadovoljnega.” Poudaril je tudi samozavest: “Vemo, kako bomo igrali, vemo, kako lahko ogrozimo tekmeca.”
Da igralci komaj čakajo to tekmo ter da se zavedajo, kaj jih čaka, je na novinarski konferenci dejal tudi celjski branilec Damjan Vuklišević. Kot pravi 30-letnik, ekipa napreduje iz dneva v dan, so dobra skupina, vendar se morajo dokazovati iz tekme v tekmo.
Čehi to sezono manj prepričljivi kot prejšnjo
Banik Ostrava, lani tretje uvrščena ekipa češkega prvenstva, je sicer novo domačo sezono začel slabo; v treh tekmah je dosegel le eno točko in je na predzadnjem mestu prvenstvene lestvice, a resda z dvema tekmama manj od tekmecev. V boju za Evropsko ligo so izpadli proti poljski Legii iz Varšave, nato pa v kvalifikacijah za Konferenčno ligo izločili Avstrijo Dunaj. Njihova ekipa je na Transfermarktu vredna 22,9 milijonov evrov, medtem ko je celjska 8,9 milijona evrov, vendar Čehi za 4 milijone evrov v angleški Stoke City prodajajo vezista Tomaša Rigo, zato je vprašanje, če bo proti Celju sploh nastopil.
Albert Riera tekmi z Ostravo upravičeno imenuje kot najpomembnejšimi v sezoni, saj gre za tekmovalni motiv, izkušnje, rejting in denar – Konferenčna liga za NK Celje pomeni vse to. Lani so dokazali, da v njej ne samo igrajo, temveč tudi tekmujejo – in lanski četrtfinale je izjemen, a tudi še kdaj dosegljiv morda celo presegljiv uspeh.
Prav tako je Riera upravičeno zadovoljen s svojimi fanti, saj kažejo tisto, kar je značilno za Špančeve ekipe: dopadljiv, atraktiven, kombinatoren in napadalen nogomet. Letos so na vse to dodali še ščepec izkušenosti in tudi širine, saj se denimo s prihodom Poplatnika poškodba izjemnega Kovačevića in, ne pozabimo, Armandas Kučysa, ne pozna usodno.
Primerjava z Lamborghinijem je umestna: Celjani so na igrišču hitri in dobro izgledajo. Na cilj se da sicer priti tudi na manj atraktiven in bolj pragmatičen način (kar je pred leti denimo dokazoval Maribor), a celjski z Riero za volanom je nedvomno bolj gledljiv in privlačen za gledalce, četudi ob kakšni vratolomni vožnji kdaj trepetajo, ali bo njihov Lamborghini ostal na cesti.
Nadejamo se, da bo srečno zvozil tudi zadnji krog kvalifikacij za drugo zaporedno evropsko jesen. Takšno domačo ekipo je namreč vredno gledati v čim več tekmovanjih.
