Čeprav so stavnice vlogo favorita za novi državni naslov pripisale aktualnim prvakom iz Ljubljane, Olimpiji, in več možnosti kot Celju namenile celo Mariboru, se trener Celja Albert Riera s tem nikakor ne strinja. Po napredovanju Celjanov proti Sabahu v evropskih kvalifikacijah je bil njegov odziv odločen in samozavesten.
Na slovenski stavnici vlogo favorita za državni naslov postavljajo aktualnim prvakom Olimpiji iz Ljubljane. Tudi Mariborčanom pripisujejo več možnosti za končni uspeh kot Celju.
A Albert Riera se s tem pričakovano ne strinja, dvome o moči ljubljanske zasedbe pa so povzročile tudi prve tri tekme Olimpije v novi sezoni – bleda predstava in izpad iz boja za Ligo prvakov proti kazahstanskemu Kairatu ter neprepričljiva zmaga proti Muri v prvem krogu državnega prvenstva.
“To sta le dve tekmi (dvoboja s Kairatom), sezona se je komaj začela. Dajmo čas ekipam in potem bomo videli. Mi smo osredotočeni nase. Če bomo igrali tako kot mislim, da ta ekipa zmore, potem se ne rabimo ozirati na ostale. Potem smo lahko le sami sebi nasprotnik. Če bomo igrali tako kot zmoremo, potem to sezono nimamo pravih rivalov,” je po po tekmi s Sabahom dejal Španec na klopi Celja.
Celjani bodo novo sezono državnega prvenstva odprli nocoj v Ljudskem vrtu (20.15) proti Mariborčanom, ki so zaenkrat z novim turškim trenerjem Tugberkom Tanrivermisem še popolna neznanka. Slednji na začetku sezone ne morejo računati na zimzelenega Hilala Soudanija, ki si je ob koncu lanske sezone prislužil izključitev in suspenz.
Maribor so sicer okrepili Isaac Tshipamba (napadalec, 24 let), Mark Španring (bočni branilec, 24 let), Mohamed Bamba (vezist, 22 let), Luka Guček (osrednji branilec, 26 let), Čedomir Bumbić (bočni branilec, 25 let) in Eric Taylor (vezist, 24 let). Pomembna pridobitev vijolic je tudi napadalec Benjamin Tetteh, ki ostaja v štajerski prestolnici.
Pestro je bilo tudi pri odhodih – odšli so Martin Milec (Rače), Josip Iličić (Koper), Marko Božić (Erzurumspor), Menno Bergsen (Helmond), Andre Sousa (Pacos de Ferreira), Behar Feta (Aluminij Kidričevo) in Blaž Vrhovec, ki je končal nogometno kariero.
